Hamdi Ulukaya, 1972 yılında İliç’te dünyaya gelmiş bir Türk girişimcidir. Amerika Birleşik Devletleri’nde en çok satan süzme yoğurt markası Chobani’nin kurucusu, sahibi ve CEO’su olarak bilinir. İlk eğitim yıllarını Erzincan’da geçiren Ulukaya, Ankara Üniversitesi’nden Siyaset Bilimi diploması aldıktan sonra 1994 yılında İngilizce öğrenmek ve iş hayatında kendini geliştirmek amacıyla ABD’ye gitmiştir. Bu süreç, onun girişimcilik yolculuğunun temelini oluşturmuştur.
Ulukaya’nın iş hayatına girişi, 2002 yılında babasının önerisiyle bir beyaz peynir fabrikası kurmasıyla başlamıştır. Ancak asıl başarısı, 2005 yılında New York’un kuzeyinde kapatılmış bir yoğurt fabrikasını satın almasıyla gerçekleşmiştir. 2026 yılı itibarıyla Forbes verilerine göre, Ulukaya’nın serveti yaklaşık 13,6 milyar USD olarak değerlendirilmiştir. Bu servetin büyük bir kısmı, Chobani’nin Amerika pazarındaki başarısından gelmektedir.
Hamdi Ulukaya, CEO olarak Chobani’nin Yunan yoğurdu üretim ve pazarlama süreçlerini yönetmektedir. 2005 yılında satın aldığı fabrikada, iki yıl boyunca Yunan yoğurdu tarifleri üzerinde çalıştıktan sonra 2007’de ilk ürünlerini piyasaya sürmüştür. Chobani’nin Yunan tipi yoğurtları, düşük şeker içeriği ve yüksek protein oranıyla dikkat çekmiş, kısa sürede popüler hale gelerek yıllık satışları beş yıl içinde 1 milyar doları aşmıştır.
2013 yılında Ulukaya, Ernst & Young tarafından “Dünyada Yılın Girişimcisi” unvanına layık görülmüştür. 2016 yılında ise şirketin kârının %10’unu çalışanlarıyla paylaşma kararı alarak iş dünyasında farklı bir model oluşturmuştur. Ulukaya’nın girişimcilik felsefesi ve Chobani’nin kuruluş süreci hakkında yaptığı “Anti-CEO Kitabı” başlıklı TED konuşması da büyük ilgi görmüştür.
Ulukaya, 2026 yılı itibarıyla 54 yaşındadır. İliç doğumlu olan Ulukaya, yaşamına Erzincan’da başlamış ve ardından Ankara’da eğitim alarak Amerika’ya taşınmıştır. Bu süreç, onun uluslararası iş dünyasında tanınmasını sağlamıştır. Aileden gelen girişimcilik ruhu ve Türk yoğurt kültürü, Chobani’nin başarısında önemli bir rol oynamıştır.
